Er absolvierte sein Studium der Rechtswissenschaft an der Freien Universität Berlin sowie begleitend ein fremdsprachliches Rechtsstudium im Türkischen Recht an der Humboldt-Universität zu Berlin. Nach der Ersten (2007) und der Zweiten Juristischen Staatsprüfung (2009) in Berlin wurde er im Oktober 2014 an der Universität Bremen zum Dr. iur. promoviert. Forschungsaufenthalte führten ihn an die University of Glasgow in Schottland sowie an die Universität Brasília in Brasilien. Von 2015 bis 2020 war er als wissenschaftlicher Mitarbeiter am Lehrstuhl für Öffentliches Recht und Völkerrecht an der Universität Erlangen-Nürnberg tätig, an der er sich im Mai 2021 mit der Schrift „Transformation sozialrechtlicher Zugehörigkeit“ habilitierte.
Zwischen Oktober 2020 und September 2025 übernahm er Professur- und Lehrstuhlvertretungen an den Universitäten Erlangen-Nürnberg, Halle-Wittenberg, Gießen, Würzburg, Bielefeld und Konstanz sowie an der Europa-Universität Viadrina Frankfurt (Oder). Von August 2022 bis Mai 2023 war er zudem als Staatssekretär für Justiz in der Berliner Senatsverwaltung für Justiz, Vielfalt und Antidiskriminierung tätig. Vor seiner Berufung vertrat Prof. Dr. Kanalan von April bis September 2026 bereits die Professur für Soziales Recht als Gegenstand Sozialer Arbeit an der Hochschule RheinMain.
Welcher Aspekt fasziniert Sie an Ihrer Forschung am meisten?
Mich fasziniert die Freiheit, mich mit den Fragen zu beschäftigen, die ich für wichtig halte – insbesondere mit gesellschaftlich relevanten Rechtsfragen – und sie so kritisch zu hinterfragen, wie ich es für richtig halte. Natürlich steht diese Freiheit nicht für sich, sondern bewegt sich immer auch im Spannungsfeld zwischen den eigenen wissenschaftlichen Interessen und den Rahmenbedingungen des Wissenschaftsbetriebs.
Wenn ich dieses Spannungsfeld ausblende, fasziniert mich aber vor allem das Privileg wissenschaftlicher Arbeit: präzise und sorgfältig wie ein Uhrmacher zu arbeiten, immer wieder nachzufragen, vermeintliche Gewissheiten zu hinterfragen und auch gegen die „herrschende Meinung“ zu argumentieren. Und manchmal alles wieder infrage zu stellen, um neu anzufangen. Diese Freiheit des Denkens, des kritischen Hinterfragens und der Auseinandersetzung mit gesellschaftlich relevanten Fragen ist für mich das Schönste an der Forschung.
Was macht für Sie gute Lehre aus?
Gute Lehre bedeutet für mich, die Grundlagen und das Wesentliche eines Faches verständlich, interaktiv und möglichst fallorientiert zu vermitteln und dabei auch interdisziplinäre Perspektiven einzubeziehen. Vor allem möchte ich Studierende dazu bringen, eigenständig zu denken, Fragen zu stellen und auch vermeintlich Selbstverständliches kritisch zu hinterfragen. Gute Lehre vermittelt für mich deshalb nicht nur Wissen, sondern auch die Freude am eigenen Denken.
Welchen Berufswunsch hatten Sie als Kind?
Auch wenn ein Studium für ein Kind kurdischer Herkunft aus einem Dorf in der Türkei anfangs ein sehr weit entfernter Traum war, hatte ich schon früh einen Berufswunsch: Zunächst wollte ich Arzt werden, später Anwalt. Was beide Vorstellungen verbunden hat, war der Wunsch, Menschen zu helfen und mich insbesondere gegen Ungerechtigkeit einzusetzen.
Wie finden Sie einen Ausgleich zur Arbeit?
Am liebsten verbringe ich Zeit mit meiner Familie und treibe Sport. Beides hilft mir, den Kopf freizubekommen und neue Energie zu schöpfen.